Una gara tra giganti. Einstein, Hilbert e la nascita della relatività generale

Sulla pagina di Wikipedia dedicata alla teoria della relatività (forse il più importante risultato scientifico di ogni tempo) si può leggere: «Esiste un'annosa polemica sulla pubblicazione delle equazioni di campo tra il matematico tedesco David Hilbert ed Einstein». Einstein presenta la sua equazione il 25 novembre 1915 a Berlino. Hilbert presenta la stessa equazione il 20 novembre a Gottinga, ma il suo lavoro sarà pubblicato solo all'inizio del 1916, in una versione diversa da quella del novembre precedente. Chi è dunque lo scopritore dell'equazione del campo gravitazionale, la formula chiave della relatività generale? Con questo libro si dice una parola conclusiva sulla questione, grazie a un documento, ritrovato nell'Archivio Bolaffi di Torino, che contiene le bozze del primo articolo di Einstein sulla relatività generale, con alcune note manoscritte di Hilbert. Si tratta di un documento eccezionale - qui proposto per la prima volta - che ricostruisce in presa diretta la gara sul filo di lana tra i due giganti del Novecento per arrivare alla soluzione del problema della gravità. Sulla scorta di questo ritrovamento, Vincenzo Barone e Jürgen Renn ci conducono nel cuore del laboratorio intellettuale di due menti fuori dal comune, che in 15 giorni, nel novembre del 1915, giunsero alla conclusione di uno dei maggiori problemi scientifici di ogni tempo. Grazie al saggio introduttivo, che spiega chiaramente quale fosse il problema sul terreno, i due autori ci accompagnano nella decifrazione dell'articolo di Einstein e delle note di Hilbert, e nella soluzione di un grande mistero della storia della fisica.